Kokatat

Historien om Kokatat
I slutningen af 1960’erne ankom Steve O'Meara til det lille kystsamfund Arcata, i Cacifornien, for at studere på Humboldt State University. Han vidste med det samme at han havde fundet et ganske særligt sted. Den ivrige friluftsmand kunne bruge sin fritid på at sejle i kajak i de vilde floder og vandre i de nærliggende bjerge.  

I 1971 dimitterede han fra universitetet og besluttede sig for at blive i området. Han startede en lille butik med outdoor udstyr som skulle servicere backpackere og cyklister. Det varede dog ikke længe, før han opdagede at de produkter som han ønskede at sælge, simpelthen ikke var tilgængelige.   På trods af manglende erhvervsbaggrund og absolut ingen produktionsbaggrund, besluttede han at imødekomme det manglende marked, og styrtede fremad i blind optimisme.

Sammen med sin daværende forretningspartner Chuck Kennedy købte O'Meara et par symaskiner, begyndte at skrabe råvarer sammen fra de lokale leverandører og døbte sit nye firma Blue Puma. O'Meara og Kennedy opererede bagerst i deres detailbutik og fremstillede avancerede, specialfremstillede dunsoveposer, parkaer og bivy-sække. I 1976 var mændene blandt de allerførste i udendørsbranchen til at udnytte de potentielle anvendelser af et nyt vandtæt/åndbart stof kaldet Gore-Tex. En bivy-sæk lavet af materialet gav Blue Puma national anerkendelse.

I 1980 bad O'Mearas venner ham om at skabe padletøj til deres kommende ekspedition på Alsek-floden i Yukon/Alaska. De udviklede en meget enkel padlejakke med en neoprenmanchet og noget fleece under tøjet. En overlegen udvikling i forhold til periodens uld- og spinkle nylon-padletøj.

Blue Puma begyndte at tage fart. Men i 1986, modtog O'Meara et brev fra Puma skofirma med påstand om krænkelse af varemærket. Uden pengene til at bekæmpe anklagerne blev han tvunget til at ændre navnet. Re-branding af virksomheden gav O'Meara mulighed for at indsnævre sit fokus. "Jeg besluttede, at jeg hellere ville være en større fisk i den lille pool af vandsport," fortæller han. En ven foreslog navnet Kokatat. Det nye navn, der betyder "i vandet" på sproget for de indfødte Klamath River-folk. Et perfekt navn til O'Mearas forpligtelse til padlesport og til at holde produktionen i Arcata.

Selv med et klart formål og et frisk navn, holdt Kokatat næsten op med at eksistere. Steve kæmpede for at sikre sig finansiering og få overskud men fik nu hård konkurrence fra nye rivaler som Stohlquist. Til sidste satte han sin virksomhed til salg. Han fandt dog de tilbud som han fik fornærmende og besluttede sig i stedet for at vende skuden.

Kokatats succes var afhængig af at anerkende roeres behov og finde ud af innovative måder at tilfredsstille dem på. I 1986 skabte Kokatat branchens første padle-tørdragt. Gore-Tex og avancerede laminater og behandlinger fulgte. Han anerkendte også vigtigheden af troværdighed og produktfeedback gennem sponsering af professionelle roere. Kokatat har siden sponseret flere verdensmestre og udstyret det amerikanske olympiske hold.